シニアの可能性を広げる運動

加齢とともに、身体は変化します。その一因として、日常の身体活動の不足が挙げられます。実際、55〜64歳の成人のうち、5人中4人以上が、推奨される身体活動ガイドラインを満たしていません。フィットネス施設は、高齢の方が運動を毎日の暮らしに欠かせない習慣として取り入れるための重要な役割を果たします。人口の高齢化が進む今、健康で活動的に年を重ねられる環境づくりが、これまで以上に重要です。

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流行に左右されない

健康寿命を伸ばすうえで、筋力と体力の重要性は広く知られています。顕著な筋肉量の低下は、40歳前後から始まります。遅筋と速筋のどちらも低下しますが、特に速筋線維が影響を受けやすくなります。その結果、高齢者は、転倒を防ぐのに必要な力を発揮する能力が低下します。また、この年齢層では体力水準が急速に低下し、代謝性疾患のリスクが高まる傾向があります。そこで、提供する施設とフィットネスの専門家としての知見が活きます。支援するすべての高齢者が、加齢に伴うこうした傾向に立ち向かえるよう後押しします。

はじめに

高齢の方をフィットネス施設に迎える際は、その身体能力に合わせた運動の選択肢を用意することが重要です。速筋線維を使う高強度トレーニングに、まだ準備が整っていない方も少なくありません。その代わり、継続しやすい習慣づくりを支える低強度の選択肢が役立ち、段階的に次のチャレンジへの準備が整います。

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プレッシャーのない励まし

高齢期にある方々にとって、身体能力に関する年齢由来の偏見を乗り越えることは、簡単ではありません。一方で、マーケティング資料で多様な年齢層を取り上げることは、信頼感の醸成に役立ちます。ある退職者はこう語る。「クラブの広告で 30 代以上の人はほとんど見かけない……。だから、『若い人向けで、自分には向いていない』と思ってしまう。」あらゆる年齢で向上は可能だという前向きなメッセージを発信することが不可欠です。同時に、押しつけがましさを避けることも同様に重要です。別の年配のフィットネス施設会員はこう語った。「ほかの（クラブ）では、『もう一回、もう一回！』という掛け声が飛ぶ。」前進を続けましょう。そのようなものです。「彼らのようにトレーニングしたいわけではない。」フィットネス施設における高齢者を対象とした研究では、押しつけにならない適度な励ましがフィットネスへの取り組みを促し、定期的な運動の習慣化につながることが示されている。

施設内でのガイダンスとサポート

フィットネス施設は、動作や機器に不慣れな高年層の会員にとって、敷居が高く感じられることがあります。あるシニアの方はこう語っています。「私たちの年代になると、たとえば『明日エアロビクスに来て』と言われても、やったことがなければ気後れします。最初からどうしていいかわからず棒立ちになり、音楽が流れて、誰かが『1、2、3』と言って始まってしまうと、もうついていく余地がないと感じてしまうのです。」これを踏まえると、フィットネスの専門家による支援が不可欠であることが、よく分かります。適切なサポートにより、参加者はグループエクササイズに安心して参加できます。トレーニング後の振り返りを実施することで、達成感につながります。とりわけ重要なのは、加齢に伴い生じやすい関節や筋骨格の不安があっても、利用者が一回一回のトレーニングをより充実させられるよう、年齢に配慮した機器の選択について案内できることです。

良質な人との交流

シニア会員の継続には、施設内での前向きな交流が鍵となります。親しみやすいスタッフと出会うことは、シニアが所属感を育むうえで重要です。とはいえ、ほかの方々と交流できる機会は、さらに意義が大きいものです。「フィットネスクラブには、一緒に行って励ましてくれる相手が必要なんです」と、80歳の運動愛好家は語る。「二人で力を合わせて進めば、誰かの力になれます。」別の77歳のクラブ会員は次のように語っています。「交流の面がとても良く、これまでで特に意義深い体験でした。」同じ状況の人たちと新しく出会う日々でした……新しい友人ができました。この年齢になると、友人をつくるのは簡単ではありません。

よりインクルーシブなコミュニティを育む

シニア層の参加と継続を高めるには、プレッシャーをかけない励まし、施設内での丁寧なサポート、前向きな交流の機会を重視することが大切です。これらのアクティブエイジングの知見を踏まえることで、施設では、年齢を問わず運動に前向きに取り組めるよう後押しする、より健やかで包括的なコミュニティを築けます。エアロビクスの父、ケネス・クーパー博士の言葉を借りれば、「人は年齢を重ねたからといって運動をやめるわけではない。」人は、運動をやめると老いる。