筋肉と筋力が新たな重要指標として注目される理由

体重ばかりに目を向け、筋肉への意識が十分ではなかったとしたら、どうでしょうか。

何十年にもわたり、体重は健康状態を示す指標の一つとして広く用いられてきました。一方で、筋肉量や筋力は、長期的な健康、身体機能、回復力、そして健やかな加齢をより深く理解する手がかりとなる可能性があることを示す研究が、近年増えつつあります。実際、研究では、体重だけでは説明できない重要な健康指標を、筋力が予測することが次第に明らかになっています。¹

体重だけでは、答えの一部にすぎなかった理由

20年以上にわたり、心不全のある人々を対象とした研究では、体格指数（BMI）で過体重または肥満に分類される人は、「標準」BMI の人よりも長く生存する傾向があることが示されてきました。² この知見は、過剰な体脂肪が健康上の好ましくない転帰と関係することを示してきた長年のエビデンスに反するように見えたため、「肥満のパラドックス」として知られるようになりました。近年の研究では、この傾向が確認されるとともに、それが生じる理由についての理解も深まっています。^3-5

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BMI は身長と体重の比率を示す指標のため、脂肪と筋肉を区別することはできません。BMI が同じでも、体の組成は大きく異なる場合があります。一方は筋肉量が多く体脂肪が少なく、もう一方は筋肉量が少なく体脂肪が多い場合があります。

生体電気インピーダンス分析（BIA）をはじめとする最新の身体組成測定ツールにより、研究者は体重だけでは見えない側面まで把握できるようになりました。そうすると、また違った姿が見えてきます。筋肉量が多い方は、少ない方に比べて、一般的により良好な結果が得られる傾向があります。⁴

筋肉が、BMI ではわからないことを示します。

研究者たちが体組成を考慮し始めると、肥満パラドックスは以前ほど不可解ではなくなりました。筋肉量は、健康状態や生存率に影響を与える重要な要素として注目されています。⁵ BMI が高い人は、筋肉量の蓄えが比較的多い傾向があり、それによって病気への耐性を保ちやすく、身体機能を維持しやすく、より円滑な回復につながることがありました。

筋肉量を踏まえると、BMI が実態を正確に反映しにくい理由が見えてきます。筋力は、どれだけ筋肉量があるかだけでなく、その筋肉がどの程度機能しているかも示すため、より多くの情報を得られる指標といえます。約 200万人の成人を対象とした研究では、筋力が高いほど死亡リスクが低いことが示されました。これは、筋肉の量だけでなく、筋肉の働きも同じように重要である可能性を示しています。⁶

フィットネスの専門家にとっての意味

減量は健康やフィットネスの話題において常に一定の位置を占めるかもしれませんが、体重だけでは、その人がより強く、より高い能力を備え、よりしなやかになっているかどうかは分かりません。筋肉量、筋力、身体機能をあわせて捉えることで、より多角的に進捗を把握できます。

これにより、施設は進捗状況をより包括的に把握し、提示できるようになります。BIA 評価と筋力テストは、体重計には表れない変化への理解を深めるのに役立ちます。筋肉量を増やし、筋力を高め、身体機能が向上した会員は、体重の変化がわずかであっても、健康面で意義のある改善を実感することがあります。

医療や研究が体重という指標だけでは捉えきれない側面に目を向けるなか、フィットネス施設にも同様の視点がますます求められています。BIA 評価と機能的筋力テストを組み合わせることで、施設は会員が自身の進捗をより的確に把握し、体重減少だけにとどまらない成果へ目を向けられるよう支援できます。多くの方にとって、筋肉をつけ、筋力を高め、身体機能を維持することは、長期的な健康に向けた最も意義ある投資の一つといえるかもしれません。