身体も心も、しなやかに強く。

加齢に伴う筋力の低下は、自立した生活や健やかな毎日に影響を及ぼす可能性があるため、すでに多くのクライアントに対して、運動習慣の一環として筋力トレーニングを継続的に取り入れるよう促されていることと存じます。好きなことを身体を使って続けられるという点に加え、シニアの顧客一人ひとりに合った筋力トレーニングの方法を見つけていただくことを後押しする、新たな理由も生まれています。近年の知見では、筋力トレーニングを日常的に体を動かす生活と組み合わせることで、身体の健やかさを保つだけでなく、脳の働きや思考力を守ることにもつながる可能性が示されています。

認知症がもたらすリスク

高齢の顧客の間で、認知症への不安が大きいのは不思議ではありません。認知症は進行性の脳疾患であり、社会生活や思考に深���な障害を伴います。この広く見られる疾患は、世界で 5,500万人以上に影響を及ぼしており、50～64歳の人の約40%が、認知症の家族を持っています。認知症は、本人だけでなく大切な家族や周囲の人々にも大きな影響を及ぼします。認知症を治す方法は確立されていませんが、身体活動は見直しが可能なリスク要因の中でも特に重要です。

筋力で、認知症に立ち向かう。

高齢になると、脳は機能が制限される方向へと変化しやすくなります。しかし、筋力を保ち、活動的な生活を続けている人には、活動量の少ない人に見られるような変化は見られません。加齢に伴う脳の構造変化が起こりにくいことに加え、筋力の高い人ほど認知機能検査でも良好な成績を示します。一般的に、筋力が高い人ほど、高齢期に入っても推論力や記憶力、問題解決力を維持しやすい傾向があります。実際、定期的な運動は、認知症の種類によっては、そのリスクを 30％〜45％ 低減する可能性があります。筋力テストは思考力を測る有効な指標となり得ることが、蓄積されつつある多くの研究で示されています。そのため、年齢を重ねる利用者にとって、筋肉量を維持する重要性はますます高まっています。

「伝えたいことは明確です」と、認知症の専門家であるマイケル・バレンズエラ博士は説明しました。「レジスタンス運動は、認知症リスク低減に向けた取り組みの標準的な要素として位置づけられる必要があります。」

筋力は、脳の健康状態を示す指標です。

多くの研究で、筋力と脳の健康との関連が示されています。たとえば、ある研究では、1,000人を超える高齢者を15年にわたり追跡し、生活習慣や医療歴を記録するとともに、その間の筋力も継続的に測定しました。筋力の低さは、遺伝的リスクや喫煙、飲酒などの生活習慣要因とは独立して、認知症の発症における有意なリスク要因であることが示されました。15年間の追跡調査を通じて筋力の低下が最も大きかった人は、筋力を維持していた人と比べて、認知症を発症する可能性が実際に2倍高いことが示されました。

強さを身につける

では、なぜ筋力が、高齢の顧客の脳の健康にとってそれほど重要なのでしょうか。筋力は、繰り返し身体に負荷をかけることで身につく力だからかもしれません。脳は筋収縮の大部分を統括しているため、あらゆるワークアウトが、動作スキルを磨く機会になります。実際、近年の知見により、この筋力と認知機能の優位性は、単なる相関にとどまらないことが示されています。運動プログラムの実施前後に脳画像検査や認知機能検査を行うことで、継続的な運動が脳の構造や機能にどのような影響を与えるかを確認できます。高齢者を対象としたこれらの研究では、数か月にわたる नियमित的な運動によって、記憶に関わる脳の領域が実際に拡大することが示されています。こうした結果は、認知機能検査によっても裏づけられています。筋力トレーニングが脳に前向きな変化をもたらすという事実は、今、ますます多くの医療・療法分野の専門家に受け入れられています。

一回一回の積み重ねが、脳の健康を支えます。

研究によれば、高齢者は週に 1 回の筋力トレーニングでも、脳に大きな恩恵が期待できます。より良い結果と脳構造の変化を測定可能な形で捉えるためには、週に 2 回以上の筋力トレーニングが望ましいことが、追加の研究結果から示されています。日頃接する高齢者の方々には、筋力トレーニングを、より強い身体づくりだけでなく、脳の健康を支える取り組みとして捉えていただけるよう、ぜひ働きかけてください。